佛罗里达州迈阿密花园（美联社）——如果世界杯像NCAA篮球锦标赛那样有选拔和排名委员会，摩洛哥、荷兰、英格兰、墨西哥、葡萄牙和西班牙等球队恐怕要集体抗议了。相比之下，莱昂内尔·梅西和阿根廷队大概会对他们通往四强的平坦道路感到十分满意。
随着世界杯淘汰赛阶段对阵表的落定，各队的晋级难度呈现出明显的两极分化。由于淘汰赛名额是根据小组赛名次预设的，且国际足联（FIFA）不会像某些体育赛事那样重新排定种子顺位，因此部分低排名球队也能顺利进入16强。若以FIFA实时排名将32强按1至32号种子排序，各赛区的“平坦度”与“荆棘度”便一目了然。

以下是四大淘汰赛赛区的深度解析：
福克斯伯勒赛区（豪门熔炉，险象环生）

• 四分之一决赛：7月9日，马萨诸塞州福克斯伯勒。
• 32强对阵：第12德国 vs 第27巴拉圭；第2法国 vs 第26瑞典；第29南非 vs 第25加拿大（加拿大周日1-0胜出）；第7荷兰 vs 第6摩洛哥。
• 赛区展望：荷兰与摩洛哥在32强赛的提前火拼，意味着本届赛事排名最高的七支球队中，至少有一支将无缘16强。同时，法国与德国这两支欧洲传统强队也有可能在16强战中提前相遇。在赛程与地理方面，加拿大在晋级八强的路上可能需要两次更换时区；而德国、巴拉圭、法国和瑞典的比赛则集中在马萨诸塞州、新泽西州或宾夕法尼亚州，这能在一定程度上减少旅行疲劳。
• 按种子排位预测：法国将在四分之一决赛对阵摩洛哥。

英格尔伍德赛区（东道主占优，C罗遇硬茬）

• 四分之一决赛：7月10日，加利福尼亚州英格尔伍德。
• 32强对阵：第8葡萄牙 vs 第13克罗地亚；第3西班牙 vs 第18奥地利；第14美国 vs 第30波黑；第10比利时 vs 第17塞内加尔。
• 赛区展望：美国队首轮抽到了本届赛事排名最低的对手之一，且在半决赛前都能留在太平洋时区，赛程优势明显。C罗领衔的葡萄牙签运不佳，首轮就要面对克罗地亚，若晋级16强还可能遭遇西班牙（西班牙对此恐怕也高兴不起来）。此外，比利时与塞内加尔在西雅图交锋，胜者将留在原地迎战美国与波黑的胜者，这对体能恢复极为有利。
• 按种子排位预测：西班牙将在四分之一决赛对阵比利时。

迈阿密花园赛区（三狮军团迎客场考验）

• 四分之一决赛：7月11日，佛罗里达州迈阿密花园。
• 32强对阵：第5巴西 vs 第16日本；第24科特迪瓦 vs 第19挪威；第9墨西哥 vs 第20厄瓜多尔；第4英格兰 vs 第28刚果（金）。
• 赛区展望：墨西哥和英格兰在32强赛中被广泛看好，若双双过关，将在16强赛中狭路相逢，届时英格兰需要远征墨西哥城客场作战。值得一提的是，墨西哥是小组赛阶段仅有的两支未失球球队之一（另一支为西班牙）。巴西晋级八强的路径相对轻松，首轮对阵日本，若获胜则将对阵科特迪瓦与挪威的胜者。
• 按种子排位预测：巴西将在四分之一决赛对阵英格兰。

堪萨斯城赛区（梅西的“黄金大道”）

• 四分之一决赛：7月11日，密苏里州堪萨斯城。
• 32强对阵：第1阿根廷 vs 第31佛得角；第22澳大利亚 vs 第21埃及；第15瑞士 vs 第23阿尔及利亚；第11哥伦比亚 vs 第32加纳。
• 赛区展望：如果真有选拔委员会，他们一定会把本届赛事最佳射手梅西对阵“最美黑马故事”佛得角的比赛安排在32强赛。而且，这场比赛的举办地迈阿密花园，距离梅西效力的国际迈阿密俱乐部主场仅有几英里，堪称“主场作战”。澳大利亚或埃及将等待阿根廷的胜者；瑞士对阵阿尔及利亚的比赛极具进球潜力；而哥伦比亚则将面对一无所有的加纳队。
• 按种子排位预测：阿根廷将在四分之一决赛对阵哥伦比亚。

• 全胜球队：法国、墨西哥和阿根廷是本届赛事仅有的三支以3胜0平0负战绩从小组赛突围的球队。
• 不败对决：32强赛中有四场是两支不败球队之间的较量：荷兰（2胜1平）vs 摩洛哥（2胜1平）、比利时（1胜2平）vs 塞内加尔（1胜2平）、巴西（2胜1平）vs 日本（1胜2平），以及阿根廷（3胜0平）vs 佛得角（3平）。
• 进球大战预警：预计法国vs瑞典（小组赛合计17球）、荷兰vs摩洛哥（16球）、比利时vs塞内加尔（14球）、巴西vs日本（14球）以及美国vs波黑（13球）将上演进球大战。
• 防守铁壁：墨西哥vs厄瓜多尔的比赛，首个进球可能直接决定比赛走向。墨西哥小组赛零失球，而厄瓜多尔三场仅丢两球。

• 半决赛：福克斯伯勒赛区胜者 vs 英格尔伍德赛区胜者（7月14日，得克萨斯州阿灵顿）；迈阿密花园赛区胜者 vs 堪萨斯城赛区胜者（7月15日，佐治亚州亚特兰大）。
• 决赛：7月19日，新泽西州东卢瑟福。